Cet article fait partie de Culture Club, notre série sur les chansons devenues bien plus célèbres en remix que dans leur version originale.
« Missing » a été écrite par Tracey Thorn et Ben Watt, le duo derrière Everything but the Girl, pour leur album de 1994, Amplified Heart. Sortie en single en août de la même année, elle ne fait pas grand-chose. L'album est un disque calme, à dominante acoustique, et « Missing » dans sa forme originale est une ballade retenue et mélancolique qui passe inaperçue.
Le groupe confie le morceau au producteur house new-yorkais Todd Terry pour un remix destiné aux clubs. Sa version, ressortie en 1995, devient un tube mondial, atteint la troisième place au Royaume-Uni et le sommet des charts ailleurs, et redessine durablement la carrière du groupe.
L'original
La version album de « Missing » est une chanson triste et feutrée sur la perte, portée par la voix inimitable de Thorn. Elle est bonne, et elle est calme. À sa première sortie, elle ne trouve pas de public au-delà des fans existants du groupe, et rien n'indique que la chanson ait une seconde vitesse.
L'ossature est solide, pourtant. La ligne du refrain, « and I miss you, like the deserts miss the rain », est l'un des grands refrains pop de la décennie. Elle était posée à l'intérieur d'une ballade, en attente d'un beat pour la porter.
Le remix
Todd Terry emmène la chanson dans une direction house new-yorkaise directe et entêtante. Comme Ben Watt l'a décrit plus tard, le remix avait une vraie simplicité, un groove propre en quatre-temps qui laissait la voix de Thorn et ce refrain faire le travail. Il garde l'émotion de l'original mais lui donne un pouls et un espace à remplir.
Le remix atteint la troisième place au Royaume-Uni en novembre 1995, la première en Allemagne, et la deuxième au Billboard Hot 100 américain, un résultat énorme pour un titre qui avait fait un flop l'année précédente. Il devient l'un des disques dance crossover emblématiques des années 1990 et pousse Everything but the Girl résolument vers le son électronique qu'ils exploreront pour le reste de la décennie.
Pourquoi c'est important
« Missing » est le cas le plus clair de cette série où un remix ne se contente pas de surpasser un original mais le sauve. La chanson était déjà sortie, déjà un single, déjà une déception commerciale. L'écriture n'a pas changé. La voix n'a pas changé. Un producteur a changé l'arrangement, et la même chanson est devenue un tube mondial à la seconde tentative.
Cela montre aussi ce qu'un remix peut faire pour les artistes d'origine au-delà d'un seul tube. Everything but the Girl n'a pas seulement décroché un disque dans les charts. Ils ont trouvé une nouvelle direction créative et un nouveau public qui les ont portés à travers leur période la plus réussie. Le remix a été une porte vers le reste de leur carrière.
Pour tout artiste assis sur un back catalogue de chansons bien écrites mais aux performances modestes, c'est la leçon à retenir. Une chanson qui a fait un flop n'est pas une chanson ratée. C'est peut-être simplement une chanson qui n'a pas encore rencontré le bon arrangement.