Questo articolo fa parte di Culture Club, la nostra serie sui brani diventati molto piu famosi come remix che nella loro versione originale.
«Missing» fu scritta da Tracey Thorn e Ben Watt, il duo dietro gli Everything but the Girl, per il loro album del 1994, Amplified Heart. Pubblicata come singolo nell'agosto di quell'anno, ottenne pochissimo. L'album era un disco tranquillo, di tendenza acustica, e «Missing» nella sua forma originale era una ballata trattenuta e malinconica che passò senza lasciare il segno.
Il gruppo affidò il brano al produttore house newyorkese Todd Terry per un remix da club. La sua versione, ripubblicata nel 1995, divenne un successo mondiale, raggiunse il numero tre nel Regno Unito e la vetta delle classifiche altrove, e ridisegnò in modo permanente la carriera del gruppo.
L'originale
La versione da album di «Missing» è un brano triste e fumoso sulla perdita, sorretto dalla voce inconfondibile della Thorn. È bello, ed è tranquillo. Alla prima uscita non trovò un pubblico oltre i fan già esistenti del gruppo, e poco lasciava intendere che la canzone avesse una marcia in più.
L'ossatura era solida, però. Il verso del ritornello, «and I miss you, like the deserts miss the rain», è uno dei grandi ganci pop del decennio. Se ne stava dentro una ballata, in attesa di un beat che lo portasse avanti.
Il remix
Todd Terry portò la canzone in una direzione house newyorkese diretta e contagiosa. Come lo descrisse poi Ben Watt, il remix aveva una vera semplicità, un groove pulito in four-on-the-floor che lasciava lavorare la voce della Thorn e quel gancio del ritornello. Conservò l'emozione dell'originale ma le diede un battito e uno spazio da riempire.
Il remix raggiunse il numero tre nel Regno Unito nel novembre 1995, il numero uno in Germania e il numero due nella Billboard Hot 100 statunitense, un risultato enorme per un brano che l'anno prima era stato un flop. Divenne uno dei dischi dance crossover che definirono gli anni 90 e spinse gli Everything but the Girl con decisione verso il sound elettronico che avrebbero esplorato per il resto del decennio.
Perché conta
«Missing» è il caso più chiaro di questa serie in cui un remix non si limita a superare un originale, ma lo salva. La canzone era già pubblicata, era già un singolo, era già una delusione commerciale. La scrittura non cambiò. La voce non cambiò. Un produttore cambiò l'arrangiamento, e la stessa canzone divenne un successo mondiale al secondo tentativo.
Mostra anche cosa può fare un remix per gli artisti originali oltre al singolo successo. Gli Everything but the Girl non si limitarono a centrare un disco in classifica. Trovarono una nuova direzione creativa e un nuovo pubblico che li accompagnò nella loro fase di maggior successo. Il remix fu una porta sul resto della loro carriera.
Per ogni artista seduto su un back catalogue di canzoni ben scritte ma dal rendimento modesto, questa è la lezione che vale la pena tenere a mente. Una canzone che ha fatto flop non è una canzone fallita. Forse è semplicemente una canzone che non ha ancora incontrato l'arrangiamento giusto.