Dit is de eerste bijdrage in Culture Club, onze serie over nummers die als remix veel beroemder werden dan ze ooit in hun originele vorm waren.
In 2012 bracht de Amerikaanse countryzanger Easton Corbin zijn tweede album uit, All Over the Road. De afsluitende track was een zacht, radiovriendelijk countrynummer met de titel "Are You with Me". Het werd nooit als single uitgebracht. Het stond niet in de hitlijsten. Voor de meeste luisteraars buiten Corbins country-fanbase bestond het niet.
Twee jaar later bouwde een Belgische producer die net zijn tienerjaren ontgroeid was, Felix De Laet, onder de naam Lost Frequencies, een tropical-house-edit rond Corbins zang. Uitgebracht in oktober 2014 werd de versie van Lost Frequencies van "Are You with Me" een van de bepalende platen van de tropical-housegolf halverwege de jaren 2010.
Het origineel
Corbins "Are You with Me" is een zacht countrynummer over een stel dat er stiekem vandoor gaat om onder de sterren te dansen. Het heeft een warme zang en een eenvoudige tekst. Als albumafsluiter in een overvolle countrymarkt in 2012 deed het zijn werk en verdween het. Niets aan zijn commerciële leven wees erop dat het op een dag de hitlijsten in een tiental landen zou aanvoeren.
Wat het wel had, waren een stem en een melodie die overdraagbaar bleken. Haal de countryproductie weg, behoud de zang, en het nummer eronder blijkt perfect te passen bij die warme, midtempo, met gitaar doorspekte housesound die op het punt stond de Europese radio te veroveren.
De remix
Lost Frequencies behoudt het hart van het nummer, Corbins zang, en bouwt alles eromheen opnieuw op. Een gedempte, getokkelde gitaarlead. Een zachte four-on-the-floor-puls. De luchtige, door de zon verwarmde sfeer waarop het genre tropical house gebouwd was. Het resultaat voelde minder als een remix en meer als een nummer dat het arrangement vindt dat het altijd had moeten hebben.
Uitgebracht in oktober 2014 werd het een nummer-een-hit in België, Nederland, Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en daarbuiten, en een top-tien-plaat in grote delen van Europa. Het katapulteerde Lost Frequencies van een onbekende slaapkamerproducer naar een internationaal optredende act en leidde in 2016 tot zijn debuutalbum Less Is More. Later won hij op basis van deze plaat twee ECHO Awards.
Waarom het ertoe doet
"Are You with Me" is de zuivere versie van een patroon dat zich door deze serie heen herhaalt. Het commerciële lot van een nummer ligt niet vast door de compositie of de zang. Het wordt, in verrassende mate, bepaald door het arrangement en door het moment waarop het landt. Corbins zang was in 2012 en 2014 dezelfde. Wat veranderde, was de productie eromheen en een producer die een danceplaat hoorde verstopt in een countryballade.
Voor de oorspronkelijke artiest is de remix gevonden geld en een tweede leven. Corbin schreef en nam een nummer op dat in zijn eerste vorm een bescheiden countrypubliek bereikte. In zijn tweede vorm bereikte het de wereld, en de auteursvermelding en royalty's volgden het daarheen.
Dat is het pleidooi dat wij houden voor remixcultuur in het algemeen. Een geweldige stem is een bezit dat meer dan eens kan renderen, in meer dan een genre, voor meer dan een publiek. De remix is geen bedreiging voor het origineel. Het is een tweede worp met de dobbelsteen, en soms is het de tweede worp die wint.